Een interview met voetballer Jeffrey Sarpong (21)

Het duurt niet lang meer of de straten in Nederland kleuren weer oranje. Alle voetballiefhebbers en voetbalhaters verzoenen zich voor een paar weken, want het WK, dat vinden alle Nederlanders leuk, toch?

X[ist] in Christ sprak met christenvoetballer Jeffrey Sarpong (Ajax en NEC): "Nederland maakt een grote kans om kampioen te worden, maar Brazilië is ook heel sterk..."

Waarom voetbal jij eigenlijk?

“Ik voetbal al sinds ik klein was. Het is een sport die elke jongen leuk vindt en op school speelt. Ook ik speelde het op school en op straat. Er zit passie en beleving in. Iedereen wil zo hoog mogelijk eindigen in het klassement. Ik vind het tof om als team te spelen en om daar als individu een bepaalde rol in te hebben. En het mooie is dat ik begon omdat ik het leuk vond en toen ontdekte dat het ook m'n beroep kon worden.”

NEC of Ajax?

“Op dit moment speel ik bij NEC. Ik ben tijdelijk verhuurd, voor zes maanden. Ik kon bij Ajax geen minuten maken, maar ik wilde wel spelen. Bij NEC kende ik al spelers en kon ik wel spelen. Ik sluit niet uit dat ik bij NEC blijf, maar in principe ga ik na zes maanden weer terug naar Ajax. Toen ik klein was, was Ajax echt een grote club en ik was vette fan. Mijn vader stuurde toen een brief naar Willem Wever met de vraag hoe ik, zijn zoon, bij Ajax kon gaan voetballen. Die vraag werd uitgekozen voor het programma en toen werd er een hele show van gemaakt voor de televisie! Ik ging naar de talentendagen en werd uitgekozen. Dat is wel uniek, ik volgde in principe de normale procedure, maar met de tv erbij.”

Wat zonde dat je je VWO daarvoor opgaf!

"Dat is wel jammer, maar ik stond toen voor de keuze. Ik volgde alleen in de ochtenden lessen en het werd heel moeilijk om school te combineren met voetbal. Ik kon ook wel deelcertificaten halen, maar daar had ik geen zin in. Dus toen heb ik gekozen om te stoppen met school."

Je bent christen, kan topsport samen met geloof?

“Bij mij wel. Ik weet dat ik christen ben, ik heb een relatie met God en daarnaast ben ik ook voetballer. Ik ben van jongs af aan naar de kerk gegaan, toen ik vijftien was heb ik bewust een keus voor Hem gemaakt. Dat staat los van voetbal. Voetbal is wat ik doe. Mijn geloof is wie ik ben. Ik wil leven volgens de Bijbel en dat is het verschil met niet-christenen. Sommige mensen vloeken, omdat ze gewoon niet beter weten. Meestal doen ze het niet bij mij in de buurt, maar soms zeg ik er wel wat van als ze te ver gaan, dan vraag ik ze om rustig te doen. Een ander verschil is dat ik bid voor mijn eten, anderen doen dat niet. Als christen schijn ik mijn licht. Sommige teamgenoten vragen ernaar en dan vertel ik over mijn geloof, er zijn er die ook kiezen voor God.”

Dus jij 'exist in Christ'?

“Ja, ik ben in Christus en Hij in mij. Nadat je je leven aan Jezus geeft en de Heilige Geest in je komt, ben je 'in Christ'. Dat is de eerste stap, daarna ga je ernaar leven, in de Bijbel lezen en groeien als een persoon in Christus.”

Wie maakt er dan een doelpunt? God of jij?

“Als ik scoor, heb ik dat gedaan. Ik juich en ik ben blij en ik dank God. Ik ervaar Hem 24 uur per dag. Ik heb een relatie met Hem. Het is soms wel keihard werken en ik weet dat ik dit niet zomaar krijg. Maar ik doe mijn best en Hij doet de rest. Wel of geen doelpunt, ik dank God, ook voor mijn carrière.”

Je werkt op zondag?

“Klopt. Ik houd ervan om naar de kerk te gaan, om in Gods huis te zijn. Maar ik weet dat God mij mijn voetbaltalenten gegeven heeft, dat dit is waar ik goed in ben. Als ik vrij ben, ga ik wel naar de kerk, bij mij in de kerk is er op woensdag en op zondag een dienst, dus als ik op woensdag een keer vrij ben, kan ik ook naar de kerk.”

En wat als je verliest?

“Ik kan niet goed tegen mijn verlies. Als we verliezen, kijk ik naar hoe ik heb gespeeld. Als mijn rol beter had gekund, voelt het meer als een verlies. Ik zit er dan wel mee, soms een dag, soms twee dagen. Ik ga dan kijken wat ik beter kan doen, want je moet jezelf blijven verbeteren.”

Ben jij een BN’er?

“Ik zie mijzelf niet zo. Mensen herkennen mij wel op straat, omdat ik voetballer ben en wel eens op tv kom. Sommigen gaan schreeuwen, anderen zeggen gewoon iets, ze vragen om mijn handtekening of om een foto.

De bekendheid gaat toenemen, je weet dat dat gaat gebeuren. Daar bereid ik me op voor door nu al mijzelf te zijn en dat ook te blijven. Ook wordt ons verteld wat we wel en niet moeten zeggen, meestal is dat wel begrijpelijk. Als er bijvoorbeeld een incidentje is binnen het team, hoeft de pers dat niet te weten. Dat is logisch.”

Wordt Nederland wereldkampioen?

“Ik denk dat Nederland een grote kans maakt. Ze hebben een goede poule en goede spelers. Ik denk dat ze ver gaan komen. Maar ik ga niet zeggen dát het gebeurt. Er zijn ook nog andere sterke landen, zoals Brazilië.”

Ben jij er over vier jaar bij?

“Dat is wel de bedoeling. Het is een van mijn dromen om op het WK te spelen. Dan sport je voor je eigen land op het grootste toernooi. Het WK is moeilijk en uitdagend.”

Dit artikel is geschreven door Carinne Mars en gepubliceerd in X[ist] in Christ, jaargang 24, nummer 7.